Esmeralda Seay-Reynolds vừa tròn 15 tuổi khi cô được Click Model Management ở New York (Mỹ) tìm kiếm. Công ty người mẫu nói cô có hy vọng với chiều cao 1,8 m, nặng 58 kg nhưng trông "quá chín chắn", không hợp với chuẩn mực thời trang dành cho một cô gái tuổi teen vì cô đã phát triển các đường cong như người trưởng thành.
Vì vậy, Esmeralda buộc phải giảm gần 10 kg và ngay lập tức ký hợp đồng với NEXT, một công ty thậm chí còn lớn hơn Click Model Management. Sự thăng tiến của cô diễn ra nhanh chóng, với việc xuất hiện trên các trang tạp chí Vogue và chụp ảnh chiến dịch quảng cáo cho các thương hiệu thời trang cao cấp hàng đầu như Chanel.
Nhưng rắc rối cũng nhanh chóng đến. Năm 16 tuổi, Esmeralda được một nhiếp ảnh gia mời chụp ảnh, nhưng sau đó gã này bị buộc tội cưỡng bức tình dục.
Người mẫu trình diễn trong Tuần lễ thời trang New York 2022
Cùng năm đó, một trong những người đại diện đã đưa ra cho cô một số lời khuyên nguy hiểm về cách giữ dáng khi catwalk. "Tôi nhớ người đại diện của mình đã nói, 'Bông gòn là chất hữu cơ, vì vậy bạn chỉ cần nuốt chúng để cảm thấy no là được'", Esmeralda nhớ lại.
Vào khoảng thời gian đó, Esmeralda Seay-Reynolds đã sẵn sàng cho sàn diễn và tham gia Tuần lễ thời trang cho các thương hiệu lớn: Louis Vuitton, Chanel, Saint Laurent, Fendi, Marc Jacobs ở New York, Paris và Milan.
Tại buổi biểu diễn đầu tiên của Esmeralda, cảnh phòng thay quần áo ở hậu trường thật rối. Cô nhớ lại: "Ở hai bên tôi là những cô gái đang nôn thốc nôn tháo. Ngoài ra còn có một cú sốc tài chính. Có cô nói chỉ nhận được 130 USD trong sáu tuần làm việc mệt mỏi. Tôi không biết liệu đó có phải là số tiền tôi sẽ kiếm được hay công ty của tôi lấy phần lớn số tiền đó. Tôi không biết vì họ không đưa biên lai".
Nhưng tất cả những điều đó chẳng là gì so với một cảnh quay chớp nhoáng kéo dài hai ngày ở Reykjavík (Iceland) vào năm 2014. "Chúng tôi đến một con sông phía trên phủ đầy băng. Và nhiếp ảnh gia đỗ xe rồi nói, 'Bước lên!'", Esmeralda kể.
Cô và một người mẫu khác đã dành 30 phút để đi lên sông băng với giày cao gót và váy mỏng trong cơn mưa đá, trong khi nhiếp ảnh gia và trợ lý của anh ấy mặc áo lông thú. "Anh ta bắt chúng tôi thay đồ ở đó. Chúng tôi phải khỏa thân. Trợ lý của anh ta nắm lấy cánh tay tôi khi tôi phản đối. Nhiếp ảnh gia thậm chí còn yêu cầu chúng tôi nhảy qua một kẽ hở trên sông băng, sâu ít nhất 6 m. May mắn thay, nhà tạo mẫu trong buổi chụp hình đã nói: 'Điều đó không nên làm'", Esmeralda nói tiếp.
Ngày thứ hai thậm chí còn tồi tệ hơn. Lạnh hơn vì bão. Người mẫu phải nằm trên lớp băng tuyết. Sau đó, nhiếp ảnh gia dẫn nhóm đến suối nước nóng nổi tiếng của Iceland.
Esmeralda sợ hãi, ngồi im lặng khi họ lái xe đến một địa điểm khắc nghiệt khác, tấp vào bên cạnh một cái hố lớn trên mặt đất với dòng chữ "Nguy hiểm. Không được vào". Nhiếp ảnh gia gỡ bỏ tấm biển, và họ đi xuống một hang động, với những lớp thạch nhũ bao phủ trần hang và những lớp đá trải dài trên sàn. Nhiếp ảnh gia đã hướng dẫn hai người mẫu trèo qua một vị trí mong muốn.
"Băng sẽ xé toạc bạn nếu trượt chân. Không có sự giúp đỡ, không có bác sĩ. Nếu bạn không làm theo những gì họ nói, họ sẽ đưa bạn vào danh sách đen. Và điều đó không chỉ ảnh hưởng đến sự nghiệp tương lai của bạn, mà tất cả những gì bạn đã làm và chịu đựng cho đến thời điểm đó sẽ chẳng có nghĩa lý gì", Esmeralda kết luận.
Người mẫu Esmeralda Seay-Reynolds chụp ảnh cho thương hiệu D&G
Khi trở lại Mỹ, cô đã phàn nàn về người thợ chụp ảnh với một trong những người đại diện của cô nhưng bị gạt đi một cách thản nhiên. "Ừ, anh ta nổi tiếng về việc này", người đại diện đáp.
Phóng viên của Variety đã xem các bức ảnh. Đúng chính xác như những gì mô tả. Esmeralda Seay-Reynolds lúc đó mới 17 tuổi. Cô xác nhận chưa bao giờ được trả tiền cho 18 giờ làm việc trong điều kiện rất không an toàn như thế.
Khi được yêu cầu bình luận, người đồng sáng lập NEXT - Joel Wilkenfeld nói: "Khi cử người mẫu đi chụp ảnh, chúng tôi đã kiểm tra và chúng tôi hy vọng rằng người mẫu đó sẽ gọi cho chúng tôi nếu họ tiếp xúc với những điều kiện như thế này. Điều đáng tiếc là chúng tôi không có mặt trong mọi cảnh chụp".
Đối với sự cố nhai bông, Wilkenfeld cho biết thêm, "Nếu người mẫu báo chúng tôi điều này thì trợ lý bị sa thải ngay lập tức".
Nhiếp ảnh gia và nhà sản xuất buổi chụp ảnh đã bác bỏ tuyên bố của Seay-Reynolds và nói rằng các điều kiện đều an toàn. Nhiếp ảnh gia đã đổ lỗi cho NEXT về tình huống này đồng thời nói thêm: "Vào cuối buổi chụp, tôi được biết rằng cô ấy không chịu ăn bất cứ thứ gì".
Câu chuyện của Esmeralda Seay-Reynolds không phải hiếm. Phóng viên Variety đã nói chuyện với hơn chục người mẫu và những người liên quan. Một số người nói rằng họ đã bị bóc lột về tài chính và tình dục khi làm việc.
Người mẫu Kenny Sale cho biết vào năm 2015, anh đã bị nhiếp ảnh gia lừng danh Mario Testino tấn công tình dục. Nhiếp ảnh gia nổi tiếng đã phủ nhận mọi hành vi sai trái mặc dù bị ít nhất 18 người đàn ông cáo buộc ông ta có hành vi sai trái tình dục.
Theo Thanh niên