Tài xế Eamonn Harrison.

Eamonn Harrison, 23 tuổi, người Bắc Ireland, đã lái xe container đưa 39 người Việt đến cảng Zeebrugge, Bỉ vào ngày 22/1/2019, trước khi container này được chuyển lên phà tới cảng Purfleet, Anh. 31 thi thể nam và 8 thi thể nữ, người trẻ nhất mới 15 tuổi, sau đó được phát hiện vào ngày 23/10/2019 tại khu công nghiệp Waterglade, ở Thurrock, hạt Essex, phía đông bắc London. Công tố viên cho biết nhiệt độ bên trong thùng đạt ngưỡng 38,5 độ C và tất cả bị nhốt trong vòng ít nhất 12 giờ.

Trong phiên xét xử tại tòa hình sự ở Old Bailey, London, Harrison phủ nhận 39 tội danh ngộ sát, khai mình không biết những người này có mặt trên xe. Nghi phạm nói cảm thấy "tồi tệ" và đau buồn về cái chết của các nạn nhân.

Tuy nhiên hồi tháng 5/2018, Harrison bị Lực lượng Biên phòng Vương quốc Anh bắt quả tang khi cố gắng đưa 18 người Việt Nam vào Anh bằng xe container khác.

Các công tố viên cáo buộc Harrison có liên quan đến hai vụ buôn người trót lọt vào ngày 11 và 18/10/2019 trước chuyến đi định mệnh của 39 người Việt hồi cuối tháng đó. Một đoạn CCTV cho thấy một hành trình đã cập bến nước Anh vào 18/10, trong đó người di cư được nhìn thấy lên container tại cảng Zeebrugge, Bỉ vào 17/10 và cập bến Purfleet (Anh) lúc 6h sáng hôm sau rồi được một xe khác đến đón.

Kể từ 7/10, tòa án Anh bắt đầu tiến hành xét xử 4 nghi phạm bị cáo buộc các tội danh ngộ sát, hỗ trợ nhập cư bất hợp pháp liên quan đến vụ 39 thi thể người Việt trong container hồi tháng 10/2019. Trong các phiên xét xử, bồi thẩm đoàn được nghe thuật lại chi tiết về hành trình của chiếc container chở 39 người Việt khởi hành từ cảng Zeebrugge ngày 22/10/2019 và kết thúc bằng thảm kịch ở Essex, Anh hôm 23/10.

Tại phiên tòa, Eamonn Harrison (23 tuổi), Christopher Kennedy (24 tuổi) và Valentin Calota (37 tuổi) phủ nhận tham gia âm mưu buôn người. Kẻ cầm đầu Gheorghe Nica nhận tội âm mưu buôn người nhưng phủ nhận 39 tội danh ngộ sát. Trước đó, tài xế Maurice Robinson và Ronan Hughes - ông chủ hãng vận chuyển - đều thừa nhận 39 tội danh ngộ sát.

Phiên tòa vẫn tiếp tục, dự kiến kéo dài 6 tuần.

Chiếc container chở 39 thi thể được phát hiện tại khu công nghiệp ở Grays, hạt Essex, Anh. Ảnh: PA.

Theo ione