Thuộc xã San Thàng, thành phố Lai Châu, chợ phiên San Thàng mở vào sáng sớm thứ Năm và Chủ nhật nên du khách thường đến từ hôm trước, hoặc cần phải xuất phát từ rất sớm vào buổi sớm. Vào mỗi phiên chợ, bà con tới chợ từ sớm, mang theo những sản vật của núi rừng hoặc những sản phẩm thủ công truyền thống.
Bức tranh văn hóa nhiều màu sắc
Đối với người dân Lai Châu, chợ phiên không chỉ là nơi mua bán, trao đổi hàng hóa mà còn là nơi hội tụ, gặp gỡ và giao lưu của đồng bào các dân tộc quanh vùng, góp phần gìn giữ những nét văn hóa truyền thống của các dân tộc, đồng thời tăng thêm thu nhập, cải thiện đời sống cho người dân.
Cũng như vậy, chợ phiên San Thàng là nơi hội tụ những sắc màu văn hóa lâu đời của đồng bào Tày, Mông, Dao, Giáy,... Không chỉ để mua và bán, nhiều người coi chợ phiên là dịp gặp gỡ, hò hẹn. Trai gái thanh niên xúng xính áo quần đi chợ, còn đâu đó trong chợ những người đàn ông tụ tập, cùng say cái men say của núi rừng. Hiện nay, chợ phiên San Thàng đang trở thành điểm đến văn hóa, du lịch của tỉnh Lai Châu và thu hút rất đông khách du lịch.
Vào chợ, du khách sẽ bị thu hút bởi âm thanh mua bán tấp nập, tiếng người nói cười, tiếng lợn, gà, chó, mèo hoặc chim chóc. Bạn sẽ bị ấn tượng bởi dải màu sắc rực rỡ của vải vóc, màu của các loại nông sản hòa với màu trời đất núi rừng thiên nhiên. Đâu đó có những khung cảnh đẹp và bình yên như người phụ nữ mặc trang phục dân tộc, lưng tựa núi non ngồi may vá, hay đôi má đỏ hây hây và ánh mắt long lanh của thiếu nữ đôi mươi.
Chợ bắt đầu từ khoảng 5h sáng, tuy nhiên người dân đã đi từ rất sớm để mang đồ ra và xếp chỗ bán. Trước kia thì chợ chủ yếu bán các vật dụng thiết yếu do đồng bào tự làm, tự bán như dao quắm đi rừng, cuốc, thuổng, lâm thổ sản, thổ cẩm. Nhưng nay có thể tìm thấy ở chợ đủ thứ từ cái kim, sợi chỉ tới các mặt hàng điện tử, thời trang như ở nhiều nơi khác. Các loại nông sản địa phương được bày bán rất nhiều, nên du khách và người dân từ các vùng lân cận rất thích sang chợ phiên San Thàng để tìm mua các loại rau củ quả.
Trải nghiệm ẩm thực vùng cao
Theo kinh nghiệm của một số blogger du lịch, nếu đi du lịch tự túc, từ Sa Pa du khách đi thẳng hướng đèo Ô Quy Hồ để sang Lai Châu. "Đèo Ô Quy Hồ phía Lai Châu đẹp hơn phía Sa Pa rất nhiều, nhất là vào ngày nắng. Những tia nắng chiều sẽ chiếu qua tán cây rừng và nhảy nhót dưới mặt đường, những ngọn núi cũng xanh và đẹp hơn, bọn mình đã dừng lại nhiều lần để ngắm cảnh và chụp ảnh", blogger Nguyễn Hoàng Anh Minh chia sẻ.
Cũng theo blogger này, để có thêm thời gian thong thả ngắm cảnh, chụp ảnh và đặc biệt là trải nghiệm ẩm thực chợ đêm San Thàng, du khách nên nghỉ lại một đêm ở TP. Lai Châu, có thể là tối thứ Bảy. Với mức giá khoảng 500.000đ/đêm là du khách có thể tìm thấy chỗ ở đầy đủ tiện nghi, có view đẹp và cách chợ không quá xa.
Chợ đêm San Thàng tối thứ Bảy được tổ chức ngay tại khu chợ San Thàng, với không gian rộng rãi và không khí đông vui, nhộn nhịp. Nơi đây có sân khấu chính biểu diễn văn nghệ và chiếu phim tài liệu, phim tuyên truyền, còn lại mọi người sẽ bày rất nhiều hàng ăn như thắng cố, phở dân, chè và rất nhiều loại bánh như bánh bò, bánh rán, quẩy nóng, thịt xiên, trà sữa, hoa quả dầm...
Blogger Nguyễn Hoàng Anh Minh chia sẻ cảm nhận: "Đồ ăn ở chợ San Thàng ngon và rẻ, nếu muốn thưởng thức nhiều món thì du khách chỉ nên ăn mỗi thứ một ít. Nói chung cũng đừng ăn nhiều quá nếu bụng dạ chưa quen với các loại món ăn khác nhau. Những món ăn mà du khách nên thử là thắng cố, bánh bò, thịt xiên nướng, bánh quẩy nóng, chè, phở dân hay phở thắng cố".
Chợ đêm San Thàng thường rất đông và nhanh hết chỗ, đặc biệt là quầy hàng bán thắng cố, nên du khách hãy chủ động đi sớm, có mặt ở chợ lúc 18h là phù hợp nhất. "Bọn mình ngồi tầm 10 phút thôi mà xung quanh đã hết bàn rồi, cả người dân và khách du lịch đều đi rất đông. Ăn uống vui chơi ở chợ đêm xong thì trung tâm thành phố Lai Châu cũng là điểm đến không thể bỏ qua. Đã đến lúc mọi du khách nên đưa địa điểm này vào danh mục phải đến trong hành trình khám phá Tây Bắc" - Nguyễn Hoàng Anh Minh cho biết./.
Theo vov